L'uomo ha rivendicato la sua ex

John "Jay" Tolson è accusato di aver ucciso Outer Banks, madre di due figli, Amanda LeeAnn Fletcher Hartleben nel 2020

Tre anni dopo che LeeAnn Hartleben fu trovata priva di sensi nella sua casa nelle Outer Banks della Carolina del Nord, il processo contro l'uomo accusato di averla uccisa è finalmente iniziato.

Hartleben, 38 anni, madre di due figli, è morta il 25 luglio 2020, tre giorni dopo essere stata trasportata in aereo in un ospedale di Norfolk, in Virginia, per le ferite riportate nel suo accogliente cottage di Kitty Hawk.

Tre mesi dopo, il 26 ottobre 2020, la polizia ha arrestato John "Jay" Tolson a Bangor, nel Maine, lo stesso giorno in cui un Grand Jury della contea di Dare lo ha incriminato e accusato di omicidio di secondo grado in relazione alla sua morte.

Si è dichiarato non colpevole ed è rimasto trattenuto con una cauzione da 1 milione di dollari presso il centro di detenzione della contea di Dare, in attesa del processo.

Dopo molti tentativi, lunedì è iniziata la selezione della giuria. È stata selezionata una giuria composta da sette donne, cinque uomini e due sostituti, riferisce The Virginian-Pilot.

Le dichiarazioni di apertura sono iniziate martedì mattina. La famiglia di Hartleben aspettava questo momento da molto tempo.

"LeeAnn era una brava persona", aveva detto in precedenza a PEOPLE la cugina di Hartleben, Trisha Cahoon. Dicendo che spera che venga fatta giustizia, Cahoon ha sottolineato che sua cugina "non meritava" quello che le è successo.

Lunedì, il giudice della Corte Superiore Jeff Foster si è pronunciato su una mozione della difesa che chiedeva di escludere alcune prove, riferiscono l'Island Free Press e il Virginian-Pilot.

Il difensore pubblico di Tolson aveva presentato una mozione chiedendo alla corte di escludere tutte le circa 50 fotografie e prove fisiche del caso, riferisce The Virginian-Pilot.

Il giudice ha stabilito che le prove raccolte sulla scena del crimine immediatamente dopo la morte di Hartleben potevano essere ammesse. Ciò include una trapunta macchiata di sangue, un asciugamano e un cuscino che la polizia di Kitty Hawk ha raccolto il 24 luglio, riferisce The Virginian-Pilot.

Comprende anche una maglietta sporca di sangue che un investigatore privato assunto dalla famiglia ha raccolto e consegnato alla polizia il 31 luglio, riferisce il giornale.

Ma il giudice ha affermato di avere “preoccupazioni” sulle prove raccolte successivamente, nel settembre 2020, dicendo che si sarebbe pronunciato in merito in seguito, riferisce l’Island Free Press.

Il 22 luglio 2020, Tolson, allora 29enne, chiamò i servizi di emergenza sanitaria per riferire di aver trovato Hartleben privo di sensi a casa sua.

"Amico mio, è sdraiata nella vasca, non si sveglierà", ha detto Tolson al centralinista dei servizi di emergenza sanitaria di Hartleben, con cui era uscito brevemente quell'estate.

"Penso che sia caduta la notte scorsa, non ne sono sicuro", ha detto. "Le esce sangue dal naso, quindi non riesco a farla svegliare."

Non rispondendo, Hartleben fu trasportato in aereo al Sentara Norfolk General Hospital sulla terraferma a Norfolk, in Virginia.

Cahoon e la sua famiglia sono rimasti scioccati quando i medici hanno detto che la madre di due figli aveva subito ferite alla testa da trauma contundente che non erano coerenti con la caduta descritta da Tolson nella chiamata ai servizi di emergenza.

Hartleben aveva anche lividi sul collo e sulle braccia, dice Cahoon.

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Cahoon dice di aver capito subito che qualcosa non sembrava giusto riguardo alla morte di suo cugino, dicendo che qualcosa sembrava "losco".

Le sue preoccupazioni sono aumentate quando ha appreso che la causa della morte di Hartleben è stata classificata come "complicazioni di un trauma contundente alla testa con cirrosi epatica con contributo di insufficienza epatica clinica", ha confermato l'ufficio del capo medico legale di Norfolk, Virginia, in una dichiarazione inviata via email a PERSONE.

"La modalità della morte è stata giudicata indeterminata", si legge nella dichiarazione.

Sospettando un comportamento scorretto quando Cahoon e altri membri della famiglia hanno trovato sangue in diverse stanze, hanno assunto un investigatore privato per aiutare a raccogliere prove, sostenendo che le forze dell'ordine non stavano facendo abbastanza.

Nei documenti giudiziari ottenuti da PEOPLE, la polizia afferma di aver avviato immediatamente le indagini sul caso. Hanno anche detto pubblicamente che stavano indagando sul caso e che Tolson era una persona interessata.