Gli Stati cercano modi per proteggere i bambini sui social media

Quasi 10 milioni di persone hanno guardato la registrazione video online di un quattordicenne dello Utah che faceva qualcosa di imbarazzante davanti allo specchio del bagno della scuola.

Ci sono voluti tre mesi per rimuovere il video, e da allora è riemerso, ha dichiarato il senatore dello Utah Michael McKell in una sessione sui bambini e i social media al vertice legislativo del 2023 della NCSL. Il ragazzo ha abbandonato la scuola e ha tendenze suicide.

Questo è il tipo di danno nella vita reale che spinge i legislatori di tutta la nazione a trovare modi per mitigare l'impatto che i social media possono avere sui bambini, dall'Age Appropriate Design Code Act della California, che cerca di aiutare a proteggere i dati dei bambini online, al Social Media Regulatory Act dello Utah. , che ha istituito il controllo parentale e la verifica dell'età.

—Rep. del Minnesota Kristin Banner

"Mi sento molto frustrato quando incontro i tecnici (aziende) e loro dicono: 'Stiamo facendo tutto il possibile per proteggere i bambini.' Se non ci fosse un'aspettativa di privacy per un ragazzo di 14 anni in un bagno, non so dove ci sarebbe”, dice McKell, che ha sponsorizzato la legge bipartisan sulla regolamentazione dei social media nello Utah. Quasi tutti gli studi mostrano un legame diretto tra i disturbi dell’umore e l’uso dei social media per tre o quattro ore al giorno, dice. Uno studio federale condotto su 17.000 bambini ha rilevato che il 57% delle ragazze era persistentemente triste e un terzo aveva contemplato il suicidio.

"Quando chiediamo ai ragazzi, quanti di voi pensano che i social media siano dannosi, la stragrande maggioranza con cui parliamo nei nostri focus group pensa che i social media siano incredibilmente problematici", afferma McKell.

Tra le altre cose, la legge dello Utah impedisce alle società di social media di raccogliere e vendere dati di bambini, stabilisce severi requisiti di verifica dell'età, consente a genitori e tutori legali di avere pieno accesso agli account sui social media dei propri figli, stabilisce restrizioni temporali e blocca la messaggistica diretta ai minori da parte di non amici. "Vogliamo dare potere ai genitori nel nostro stato", afferma McKell.

La deputata del Minnesota Kristin Bahner, che ha sponsorizzato un disegno di legge sul codice di progettazione adeguato all'età sul modello di quello recentemente emanato in California, afferma che le aziende tecnologiche devono essere ritenute responsabili dei loro prodotti.

"Le piattaforme dispongono di dati interni che dimostrano che non solo i loro prodotti forniscono accesso a contenuti dannosi, ma che le loro scelte progettuali stanno perpetuando un ciclo di ansia, depressione e danno", afferma. "Conoscono il danno e, non agendo, preferiscono i profitti ai bambini."

Bahner sostiene che i genitori non possono assumersi la responsabilità esclusiva di un sistema complesso che, per la sua stessa progettazione, toglie loro il controllo.

"Il design di base di molti dei prodotti attuali consente comportamenti nel mondo digitale che non troveremmo mai accettabili in un mondo fisico", afferma. “Non permetteremmo mai ai bambini di parlare con sconosciuti casuali in un centro commerciale. Ma online, adulti a caso possono inviare messaggi ai giovani vulnerabili a proprio agio e senza il consenso o la consapevolezza dei genitori. I nostri figli meritano di meglio e noi meritiamo prodotti migliori”.

Progettare in modo adeguato all'età significa rendere la sicurezza una parte della progettazione di una piattaforma tecnologica, piuttosto che un ripensamento. "Non si basa su tecniche costose, strutture complicate o disposizioni che ne rendano difficile, se non impossibile, l'implementazione o l'applicazione", afferma Bahner, che ha una vasta esperienza nel settore IT. “È semplice ed elegante nel design. Non è una novità e non è una novità. Chiediamo semplicemente loro di applicare la stessa valutazione attraverso la lente della sicurezza dei bambini e della privacy dei dati. Chiediamo loro di farlo fin dall'inizio della fase di progettazione, che è il momento più conveniente per considerare le scelte progettuali e mitigare i rischi. È la soluzione migliore per le imprese e la migliore che abbia mai visto per i genitori”.

Carl Szabo, vicepresidente e consigliere generale di NetChoice, che combatte le leggi tecnologiche che considera incostituzionali o altrimenti illegali, afferma di ritenere che l'approccio migliore sia quello tentato in Florida.

“Ora stanno aggiungendo l’educazione ai social media al curriculum scolastico. E poi lascia che spetti agli insegnanti decidere cosa è meglio per la loro classe, al consiglio scolastico decidere cosa è meglio per la loro (comunità). E poi, infine, richiedono che le informazioni siano rese disponibili ai genitori”, afferma.