Potenzialità e insidie ​​delle toilette intelligenti: ne useresti una?

Questa storia è stata aggiornata il 24 aprile.

Non c'è molto della mia attività nel settore dei bagni che voglio che gli altri sappiano. Ma vincerei la mia schizzinosità se ciò significasse prendere una malattia in anticipo e fermarla.

Questa è la premessa della toilette intelligente, che è dotata di tecnologia per interpretare i dati gocciolati, scaricati o altrimenti scaricati per raccogliere informazioni sulla salute. Il flusso di urina è un po' leggero? Ciò potrebbe indicare un problema alla prostata. Sangue nelle urine? Ciò suggerisce un'infezione del tratto urinario o dei reni. Diverse forme e consistenze di rifiuti possono indicare problemi gastrointestinali. La toilette intelligente può persino rilevare segnali molecolari specifici che segnalano alcuni tipi di cancro o malattie infettive, come il COVID-19.

C'è molto potenziale nell'idea, anche se la sua fonte di dati è qualcosa a cui pensiamo così poco. "Le abitudini igieniche sono particolarmente delicate da discutere", ha affermato Seung-min Park, PhD, istruttore di urologia presso la Stanford Medicine, che ha lavorato con il defunto Sanjiv Sam Gambhir, MD, PhD, per sviluppare il progetto della toilette intelligente. Park ora collabora con il professore di urologia Joseph Liao, MD, e Nicole Martinez-Martin, JD, etica e assistente professore di pediatria. "Ci sono grandi barriere psicologiche al progresso dei servizi igienici intelligenti. Le persone pensano che siano troppo sporche, o si sentono a disagio al riguardo: non è socialmente accettabile discuterne, soprattutto al lavoro."

L'idea di una toilette intelligente non è nuova e alcune sono addirittura diventate disponibili in commercio. I romanzi di fantascienza, come Beyond the Blue Event Horizon, ne fanno riferimento sin dagli anni '80. Man mano che la tecnologia di interpretazione dei dati e di monitoraggio dei biomarcatori – due fattori da cui dipende il successo della toilette intelligente – avanza, la sua promessa cresce.

Ci sono considerazioni etiche e legali, così come l’accettazione pubblica, da considerare. Mentre Park perfeziona la capacità di rilevamento delle malattie dei bagni, sta perseguendo un percorso parallelo per diminuire lo scetticismo e aumentare la fiducia: un compito certamente arduo considerando l'aumento delle preoccupazioni sulla privacy dei dati.

Spera di dimostrare che i bagni intelligenti hanno una capacità potente, ma allo stesso tempo passiva, di aiutare le persone a stare al passo con la propria salute e a condividere in modo sicuro i dati con il proprio medico. Ciò, sa, può accadere solo nella misura in cui gli utenti si sentono a proprio agio nell’installare la toilette intelligente nelle loro case – e possibilmente in altri luoghi pubblici. Per questi motivi, sta esplorando le implicazioni etiche, legali e di salute pubblica di una toilette tecnologica pronta a rilevare informazioni sanitarie che vanno dalla gravidanza al cancro.

Dati di fuga, cioè. La domanda è seria: qualcuno potrebbe hackerare una toilette intelligente e ottenere dati sanitari personali? In tal caso, potrebbero scoprire se un utente della toilette intelligente era incinta, aveva il cancro o stava assumendo farmaci specifici, ad esempio: informazioni che la maggior parte delle persone probabilmente vorrebbe fossero mantenute private. Tecnicamente, quasi tutti i dati trasmessi online sono hackerabili. Ma Park afferma che i dati provenienti da una toilette intelligente sarebbero soggetti agli stessi standard di archiviazione e privacy dei dati sanitari raccolti presso uno studio medico.

Gli è stato anche chiesto se la polizia potrebbe monitorare l'uso di droga. Questo, per lui, significherebbe oltrepassare i confini. I dati provenienti dall'abitazione di un individuo dovrebbero essere accessibili solo al proprio medico, nel qual caso sarebbero protetti dalle leggi sulla privacy. Se venissero rilevate droghe illecite nell'urina di qualcuno, quella persona potrebbe chiedere assistenza o aiuto per il recupero al proprio medico senza implicazioni legali, proprio come se avesse denunciato l'uso di droga durante una visita dal medico.

"Spesso mi viene chiesto del consenso: un utente di una toilette intelligente dovrebbe acconsentire attivamente ogni volta che usa il bagno?" disse Parco. Ciò vanifica lo scopo della raccolta passiva, che è la chiave del successo della toilette intelligente, poiché Park prevede che le persone si stancheranno di dover sempre aderire. Suggerisce invece un consenso una tantum e generale a cui gli utenti accettano e che loro potrebbe revocare in qualsiasi momento.

"La toilette intelligente dovrebbe essere considerata un dispositivo medico per l'implementazione iniziale, piuttosto che un prodotto commerciale", ha affermato Park. "La privacy deve venire prima di tutto."