La campagna del Mississippi mira a colmare il divario dell’allattamento al seno per le madri nere nel Golfo del Sud

Spesso definito “oro liquido” tra le ostetriche, la ricerca mostra che il latte materno è l’alimento ideale per la crescita dei bambini. Fornisce una serie di vantaggi sia ai neonati che alle madri. Con una miscela perfettamente bilanciata di nutrienti, anticorpi ed enzimi, il latte materno supporta la crescita, l'immunità e lo sviluppo cognitivo.

Nonostante i vantaggi ben documentati, molte regioni degli Stati Uniti – soprattutto nel Sud – continuano a lottare con bassi tassi di allattamento al seno. Stati come Alabama, Mississippi e Louisiana hanno alcuni dei tassi più bassi del paese.

I funzionari sanitari stanno lavorando per cambiare la situazione fornendo risorse alle nuove mamme e alle future mamme. Stanno anche lanciando programmi rivolti alle comunità con tassi ancora più bassi, come le madri nere, dove lo stigma spesso dissuade molte dall’allattamento al seno.

Uno di questi sforzi è Sharing Health Education Awareness, o SHEA, una campagna del Mississippi Public Health Institute. Utilizza un approccio mirato e incentrato sulla comunità per migliorare la salute delle madri, dei bambini e delle famiglie nere nell'area della costa del Golfo. Lo sforzo quinquennale, che fa parte della Gulf Coast Healthy Families, Mothers and Babies Initiative, è guidato dal Mississippi Public Health Institute, dal Gulf Coast Healthy Communities Collaborative e dal Coastal Family Health Center con il supporto di partner in tutta la regione.

"Quello che facciamo è entrare nelle comunità vulnerabili e lavorare con le disparità che colpiscono quelle comunità", ha affermato Elizabeth Ozene, responsabile del programma SHEA. “Il gruppo demografico o target di SHEA sono le donne afroamericane che aspettano o hanno già avuto un bambino. E quello che cerchiamo di fare è incoraggiarli ad aumentare l’allattamento al seno qui in Mississippi”.

Agosto è il mese nazionale della sensibilizzazione sull'allattamento al seno e SHEA ha ospitato eventi per contribuire ad aumentare la consapevolezza sull'allattamento al seno. Il gruppo fornisce risorse, materiale educativo e incoraggiamento alle nuove mamme e alle future mamme.

All'inizio di questo mese, SHEA ha ospitato un "baby shower comunitario". Più di 30 venditori hanno distribuito informazioni sull'allattamento al seno, sulla cessazione del tabacco, sulla vita attiva e sull'importanza della vaccinazione antinfluenzale. Gli istruttori di allattamento neri hanno lavorato con le nuove mamme, mostrando loro le tecniche per aiutare ad allattare con successo. Ai partecipanti sono stati forniti anche beni di prima necessità come pannolini, bavaglini e panni per il ruttino.

"È così importante perché molte delle nostre giovani donne sono state fuorviate o hanno frainteso il ragionamento alla base dell'allattamento al seno", ha detto Ozene. “Quindi quello che abbiamo fatto negli ultimi anni è stato educarli, fornendo loro gli strumenti adeguati di cui hanno bisogno per l'allattamento al seno e soprattutto facendo loro sapere che il sistema immunitario del bambino non è completamente sviluppato fino all'età di cinque anni. Quindi dare loro il latte materno naturale è di gran lunga il modo più efficace per nutrire il loro corpo”.

E i benefici vanno oltre l’aspetto puramente fisiologico. L’allattamento al seno stabilisce un profondo legame emotivo tra madre e figlio, nutrendo non solo il corpo ma anche il cuore.

Nonostante le forti raccomandazioni all’allattamento al seno, secondo un rapporto del Mississippi Public Health Institute 2023, i tassi di inizio e durata dell’allattamento al seno da parte delle madri nere sono i più bassi negli Stati Uniti, rispetto a quelli di altri gruppi etnici, soprattutto nel sud.

A parte lo stigma, le donne nere devono affrontare molti ostacoli se vogliono allattare. Spesso devono tornare al lavoro subito dopo il parto e hanno meno probabilità di avere accesso a supporti come le sale per l'allattamento.

L'ultima settimana di agosto è la Black Breastfeeding Week e SHEA ospita una tavola rotonda virtuale sui benefici e le idee sbagliate dell'allattamento al seno.

“Le donne nere sulla costa del Golfo hanno la metà delle probabilità di avere amici o familiari che allattano”, ha detto Ozene. “Speriamo di cambiare questa disparità educando la comunità della costa del Golfo sull’importanza della salute materna dei neri, fornendo allo stesso tempo alle nuove mamme e alle future mamme risorse sanitarie e sostegno alla comunità”.