Tre stabilimenti balneari da visitare a Brooklyn + la storia delle terme comunali

Inaugurando l'era del benessere sociale, le terme basate sulla balneazione e sulla sauna, come World Spa e Bathhouse, hanno guadagnato terreno a Brooklyn negli ultimi anni, ma gli stabilimenti balneari hanno fatto parte della vita di tutti i giorni sin dalla nascita del distretto.

In effetti, la tradizione risale agli inizi del XIX secolo, spinta da una serie di fattori come la necessità di spazi igienici, classe, pratiche mediche e immigrazione. Nel 19° e nel 20° secolo, gli stabilimenti balneari fornivano acqua per scopi igienici a coloro che vivevano in edifici senza impianti idraulici interni, secondo Dominique Jean-Louis, capo storico del Center for Brooklyn History.

"Gran parte dello sviluppo della città segue le linee della metropolitana", quindi "è un processo più lungo per ottenere che gli impianti idraulici interni diventino uno standard", ha detto riferendosi a quel periodo di tempo. “Gli stabilimenti balneari diventano questi luoghi importanti dove le persone possono mantenere l’igiene”.

Inoltre, il concetto di idroterapia, noto nel 1800 come idropatia o cura dell’acqua, era una pratica medica popolare, anche se all’epoca assumeva molte forme discutibili, tra cui dormire in lenzuola bagnate, tenere i pazienti sott’acqua o consumare troppa acqua. Potrebbe addirittura essere fatale, come nel caso di John Roebling, progettista del ponte di Brooklyn. Ha scelto di usare la cura dell'acqua per curare una ferita al piede dopo aver ispezionato il ponte, che alla fine gli avrebbe causato il tetano e sarebbe morto nel 1869. L'idroterapia, come è conosciuta oggi, può fornire molti benefici: pensa al relax in una vasca idromassaggio o aumentare l'energia in un bagno di ghiaccio.

"In questo modo l'acqua diventa il veleno e l'antidoto", ha detto Jean-Louis.

L'immigrazione avvenuta dopo la seconda guerra mondiale e l'ascesa dell'Unione Sovietica portarono a un ulteriore afflusso negli stabilimenti balneari, in particolare quelli guidati da incontri comunitari e sociali piuttosto che dalla necessità. Molti di questi sono stati allestiti a Brighton Beach, un quartiere prevalentemente russo e dell'Europa orientale.

Dagli anni '60 agli anni '80, gli stabilimenti balneari fungevano anche da spazi sociali sicuri per la comunità queer, come gli Everard Baths a Manhattan, uno dei più antichi poiché aprì a New York nel 1888. La maggior parte di questi luoghi furono chiusi nel mezzo della crisi dell’AIDS, anche se la tradizione all’interno della comunità è ancora valida.

Sebbene a Brooklyn esistano ancora una serie di stabilimenti balneari tradizionali in stile mamma e papà, come The Sirena Spa a Sea Gate, diversi nuovi modelli hanno guadagnato popolarità per la loro interpretazione moderna della pratica secolare, molti dei quali includono bagni freddi si tuffa, un trattamento che è di tendenza.

Bathhouse, un'oasi acquatica ultra trendy a Williamsburg, offre agli ospiti uno spazio sociale incentrato sul benessere dal 2019. In media, la location ha 225 appuntamenti al giorno, con abbonamenti giornalieri che vanno da $ 45 a $ 70.

“Non abbiamo necessariamente migliorato la temperatura della sauna o quella delle piscine fredde. Volevamo semplicemente aggiornarlo per quello che il nostro mercato considererebbe standard di buona ospitalità e design", ha affermato il brand manager Apneet Kaur parlando dello spazio moderno e poco illuminato.

CityWell, una spa con sede a Gowanus aperta nel 2015, offre un'esperienza più intima per chi cerca il benessere. La location esterna, progettata dall'architetto Deborah Mariotti, è di soli 450 piedi quadrati e ospita un paio di sale per trattamenti, vasca da bagno, sauna secca al cedro e bagno turco con aromaterapia, il tutto ispirato ai viaggi all'estero della fondatrice Liz Tortolani sperimentando diversi tipi di spa e stabilimenti balneari. Le sessioni di idroterapia di un'ora costano $ 195 per ospite.

Sebbene l’impronta possa essere più piccola, Tortolani punta a creare uno spazio sociale fiorente, che rifletta l’uso storico delle terme comunali. Lo fa ospitando regolarmente eventi comunitari, tra cui serate jazz, sessioni LGBTQIA+ e orari per sole donne.

"Adoro l'idea della comunità, ma penso che la parte che rende davvero unico CityWell sia la parte comunitaria perché in quelli più grandi non riesci a vedere sempre le stesse persone", ha detto.