Depressione negli anziani: strategie per far fronte

È naturale preoccuparsi per le persone che ami di più. E man mano che i tuoi cari invecchiano, a volte può essere difficile dire se stanno lottando o semplicemente... beh, stanno invecchiando.

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Papà sta semplicemente diventando un po' irritabile in stile "Vai dal mio prato", o ha a che fare con qualcosa di più preoccupante, come la depressione o l'ansia? La tua stravagante zia è solo un po' smemorata come è sempre stata, o è in realtà un segno di perdita di memoria correlata alla demenza?

Ma puoi fare uno sforzo per osservare i segni di problemi di memoria e di salute mentale e adottare misure per aiutare i tuoi cari a rimanere in salute.

Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono particolarmente a rischio di solitudine, afferma la dottoressa geriatrica Kathleen Rogers, MD. "Ciò aumenta il rischio che venga diagnosticata ansia e depressione o entrambe."

La solitudine cronica è associata all’aumento dei livelli dell’ormone dello stress cortisolo, che può causare problemi di memoria e altri peggioramenti della salute mentale e fisica, tra cui un sistema immunitario indebolito e un aumento del rischio di problemi cardiovascolari.

“Molti anziani stavano già affrontando l’isolamento e la situazione è peggiorata durante la pandemia”, afferma il dott. Rogers. "Di conseguenza, abbiamo visto più persone con ansia, depressione e peggioramento della perdita di memoria."

Ecco alcuni dei fattori che possono contribuire ai problemi di salute mentale negli anziani:

A causa della loro esperienza di vita passata, questa fascia di età è spesso in grado di essere resiliente nei momenti di stress, il che può proteggere le persone da alcuni degli effetti negativi dell’invecchiamento.

E ci sono misure specifiche che le persone possono intraprendere per proteggere la propria salute mentale mentre invecchiano. "Abbiamo riconosciuto da molto tempo che alcuni fattori protettivi aiutano a respingere la depressione negli anziani", afferma il dottor Sanitato.

Spiega cosa sono e come potrebbero apparire nella tua vita o nella vita dei tuoi cari più anziani.

Ricordi cosa abbiamo detto sugli effetti della solitudine? Non sorprende, quindi, che avere una rete di supporto sociale sia una delle chiavi per una buona salute mentale quando si invecchia.

"È davvero importante che le persone rimangano o si riconnettano", afferma il dottor Sanitato. Ciò potrebbe significare unirsi a un nuovo club o gruppo, riconciliarsi con fratelli che non vedi da anni o chiamare vecchi amici per rinnovare le relazioni passate.

I vicini, aggiunge, possono essere una fonte particolarmente ricca di sostegno sociale.

"Molte volte si trovano in circostanze di vita simili", continua il dottor Sanitato. “A volte può essere come: 'Viviamo uno accanto all'altro da 40 anni'. Vuoi andare a prendere un caffè?' Ho visto quelle relazioni diventare un'importante ancora di salvezza per le persone.

Che tu sia devotamente religioso o semplicemente ami trascorrere del tempo all'aria aperta, il dottor Sanitato afferma che sentirsi connesso a un senso di qualcosa di più grande di te può fare molto per la tua salute mentale quando invecchi.

"Questo non significa necessariamente seguire Gesù o il Buddha, anche se potrebbe farlo", continua. “Potrebbe significare far parte di una fede religiosa organizzata, oppure partecipare a un programma in 12 fasi, trascorrere molto tempo al sole o semplicemente avere una sensazione di connessione con un potere superiore”.

E l'impegno attivo è fondamentale, sia che si tratti di impegnarsi nella propria chiesa, sinagoga, tempio o moschea, o di unirsi a un club di escursionisti in modo da poter ammirare regolarmente le meraviglie della natura.

Diciamo che eri un atleta di punta, ma ora la tua salute fisica ti impedisce di praticare lo sport che una volta amavi. Questo può essere un vero duro colpo per il tuo senso di identità. E potresti sentire come se i tuoi giorni di movimento ed esercizio fisico fossero giunti al termine.

"La perdita della funzione fisica e dell'abilità funzionale - come essere instabili in piedi o avere problemi articolari - può limitare la tua capacità di partecipare alla vita come la conosci", osserva il dottor Sanitato, "ma è importante cercare di trovare strategie di adattamento per continuare a muoversi e sostenere le interazioni sociali che derivano dall’attività fisica”.